남극 해빙 감소: 전 세계에 영향을 미치는 새로운 기후 현실

 

남극 해빙 감소: 전 세계에 영향을 미치는 새로운 기후 현실

남극 해빙은 오랫동안 먼 곳에 있는 추상적인 존재로 인식되어 왔지만, 이제는 그 중요성을 인식해야 할 때입니다. 남극해에 떠다니는 이 빛나는 하얀 얼음 조각은 지구의 기후 시스템에서 중추적인 역할을 합니다.

많은 사람들이 간과하는 해빙은 그 중요성이 결코 작지 않습니다. 해빙은 바다의 천연 단열재, 열을 반사하는 거울, 해류의 원동력, 생태계의 요람, 빙붕을 보호하는 방패 역할을 합니다. 또한 계절에 따라 규칙적으로 녹고 다시 얼면서 연간 주기를 준수합니다.

그러나 최근 이 주기의 신뢰성을 흔드는 극명한 변화가 나타나고 있습니다. 커뮤니케이션 지구 및 환경에 실린 획기적인 연구에 따르면 남극 해빙이 기후 지형을 재정의할 수 있는 범위 감소라는 심각한 변화를 겪고 있을 수 있다고 합니다.

갑작스럽고 놀라운 손실

수년 동안 북극은 해빙 감소에 직면했지만 남극의 해빙은 비교적 안정적으로 유지되었습니다. 그러던 2016년 봄, 남극의 해빙 면적이 급감하는 극적인 사건이 발생했습니다. 남극은 불과 2년 만에 북극이 30년 동안 잃은 만큼의 해빙을 잃었습니다. 그 결정적인 순간 이후 남극의 해빙은 지속적으로 평균 이하에 머물러 있습니다.

이러한 변화의 영향은 남극 해빙이 사상 최저치를 기록했던 2022년 남반구 여름에 가슴 아프게도 분명해졌습니다. 비극적으로도 1만 마리의 황제펭귄 새끼가 방수 깃털을 만들기도 전에 서식지가 녹아내려 죽었습니다.

잠재적 원인: 해양 온난화

2019년에 수행된 연구에서는 2016/17년 여름 동안 관측된 해빙 감소에 해양 온난화의 영향이 있음을 암시했습니다. 이 가설을 확장한 이번 연구에서는 해빙과 해수 온도의 장기적인 패턴을 조사하여 우려할 만한 상관관계를 밝혀냈습니다. 해양 온난화로 인해 남극의 해빙이 새로운 감소 상태로 접어든 것으로 보입니다.

결정적인 온난화 추세

지표면 아래 100~200미터에서 측정한 해수 온도에서 도출된 이번 연구 결과는 신뢰할 수 있는 데이터를 통해 이 기간 동안의 뚜렷한 온난화 추세를 밝혀냈습니다. 중요한 것은 2015년부터 해저 해양 온난화가 크게 증가하기 시작했으며, 이는 2016년에 상당한 해빙 손실을 경험한 지역과 일치한다는 점입니다. 이러한 수렴은 극적인 해빙 감소에 해양이 중추적인 역할을 했다는 것을 강력하게 시사합니다. 또한, 해저 해양의 지속적인 온난화가 해빙의 낮은 커버리지를 지속시키는 것으로 보입니다.

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