가을 곤충의 아름다움과 중요성 즐기기
추분이 다가오면서 전 세계는 계절의 변화를 맞이할 준비를 합니다. 봄은 야생동물 애호가들의 주목을 받는 계절이지만, 늦여름과 가을은 그만의 독특한 야외 경이로움을 선사합니다. 이 시기에는 야생화가 활기를 띠고 먹이를 찾는 다양한 곤충들이 모여듭니다.
자연계의 복잡함에 감사하는 분들을 위해 가을 시즌에는 날아다니는 곤충들에게 두 가지 종류의 먹이를 제공합니다. 먼저 우아한 나비, 부지런한 말벌, 윙윙거리는 벌이 찾는 꿀과 꽃가루가 있습니다. 그다음에는 날렵한 잠자리, 섬세한 다슬기, 교활한 강도파리의 먹이가 되는 날개 달린 곤충들이 있습니다.
최근 저는 살리랜드에서 곤충 분야의 분류학 전문가들을 초청할 수 있는 특권을 누렸습니다. 이 열정적인 사람들은 꽃가루를 찾는 곤충부터 포식자까지 곤충 세계의 다양한 측면에 초점을 맞추었습니다. 쌍안경과 카메라의 도움으로 풍부한 생물 다양성을 발견하는 그들의 지식과 기술을 보면서 경외감을 느꼈습니다.
그중에서도 단 하루 만에 무려 35종의 나비를 소개해 준 캐롤라이나 나비 협회 회원들과의 만남이 가장 기억에 남습니다. 이 중 몇 종은 나비 애호가나 나비 전문가가 정체를 확인해야만 볼 수 있었습니다. 하지만 우리 중 전문가들은 제 팔만큼 긴 렌즈가 달린 카메라의 도움으로 나비를 한눈에 알아볼 수 있었습니다. 이 카메라 덕분에 주요 식별 표식을 가까이에서 살펴볼 수 있었기 때문에 늪과 들판을 뒤쫓을 필요가 없었습니다.
다양한 나비와 곤충 개체군의 존재는 그 지역의 환경 건강 상태를 대략적으로 가늠할 수 있는 척도가 됩니다. 많은 종들이 알을 낳는 식물에 대해 매우 까다롭게 선택하는데, 이는 애벌레의 주요 먹이가 되기 때문입니다. 나비가 많다는 것은 생존에 필수적인 토종 식물의 다양성이 풍부하다는 것을 의미하기도 합니다.
유명 나비 중에서도 호랑나비는 단연 눈에 띄는 나비입니다. 세계에서 가장 크고 화려한 색채를 자랑하는 호랑나비는 곤충계에서 감탄을 자아내기에 충분합니다. 현장 학습 중에 세 가지 종류의 호랑나비를 만났습니다. 스파이스부시 제비꼬리는 이 지역에 자생하는 사사프라스를 즐겨 먹으며 번성했습니다. 노란색 무늬가 있는 커다란 검은색 날개가 특징인 팔라메데스 제비꼬리는 늪에 있는 수많은 레드 베이 나무 덕분에 번성했습니다. 호랑이제비꼬리는 꿀을 더 유연하게 선택하며 생계를 위해 이리저리 날아다녔습니다. 물론 상징적인 제왕나비도 애벌레 단계에서 수 킬로미터 떨어진 곳에 유즙 식물이 있다는 것을 암시했습니다.
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