"레이니어 산의 빙하 후퇴: 기후 행동에 대한 경각심"
최근 몇 년 동안 미국 서부, 특히 레이니어산 국립공원의 "영원한" 빙하가 더 이상 영원하지 않습니다. 예전에는 29개의 빙하가 있었지만 지금은 몇 개만 남아 있으며, 그 크기도 예전의 절반에 불과합니다.
빙하가 점점 줄어들고 있는 레이니어산은 이러한 전 지구적 현상의 대표적인 사례입니다. 고산 빙하의 소멸은 화석 연료의 연소로 인한 지구 대기의 온난화가 가져온 냉혹한 현실입니다. 세계 빙하 모니터링 서비스에 따르면 지난 반세기 동안 전체 빙하 면적은 꾸준히 감소했으며, 미국과 캐나다 서부에서 가장 가파른 감소세가 관찰되었습니다.
매년 약 200만 명의 방문객이 찾는 워싱턴의 인기 관광지인 레이니어 국립공원도 그 영향을 받고 있습니다. 여름철 주요 명소인 상징적인 야생화가 비정상적인 시기에 개화하며, 14,000피트 정상에 도달할 수 있는 기간이 점점 짧아지고 있습니다. 더글러스 전나무는 눈이 덜 내리는 낮은 고도로 내려가고 있습니다. 빙하가 후퇴하면서 바위가 쓰러져 숲에 영향을 미치고 강의 흐름이 바뀌고 있습니다. 가장 우려되는 것은 공원 방문객들이 자연을 즐길 수 있는 기반시설에 대한 위협으로, 도로가 홍수 위험에 처해 있습니다.
공원의 작은 남향 빙하 중 하나인 스티븐스 빙하가 빙하 목록에서 사라졌습니다. 이 공원을 자주 찾는 사람들에게 알려진 다른 두 빙하인 피라미드와 밴 트럼프는 심각한 위협을 받고 있으며 국립공원관리청이 실시한 다음 조사에서 사라질 수도 있습니다. 이러한 놀라운 추세로 인해 지질학자 스콧 R. 비슨은 "빙하를 잃는 것은 작은 문제가 아닙니다. 엄청난 손실입니다."
비슨의 연구는 과거 빙하 측정, 위성 이미지, 항공사진을 활용하여 공원의 얼음과 눈에 대한 3차원 지도를 만들었습니다. 그 결과 1896년부터 2021년까지 얼음으로 덮인 면적이 42% 감소한 것으로 나타났습니다. (빙하학자 마우리 펠토가 2022년 가을에 실시한 또 다른 연구에서는 피라미드와 반 트럼프가 실제로 사라졌다는 결론을 내렸습니다.)
빙하가 레이니어 산을 눈부시게 푸른 빙하 빛으로 물들입니다. 맑은 날에는 수백 마일 떨어진 곳에서도 산을 볼 수 있습니다. 안정된 기후에서 빙하는 계절의 리듬에 따라 겨울철 눈과 얼음으로 성장한 다음 여름철에는 하류의 하천, 강, 빙하에 의존하는 동식물에 차가운 물을 공급합니다.
기후 변화로 인해 이 균형이 깨졌습니다. 20세기 중반 이후 봄철 강설량은 감소했습니다. 겨울에 눈이 많이 내리는 해에도 기온이 상승하면 이른 봄에 눈이 녹아내립니다.
레이니어 산의 모습은 끊임없이 진화하고 있습니다. 최근 공원을 방문한 들소 같은 방문객들은 산이 "부드러워졌다"는 것을 알아차렸습니다.
9월에도 공원에서 가장 눈에 띄고 가장 큰 빙하 중 하나인 니스퀄리 빙하에는 겨울 눈이 거의 남아 있지 않았습니다. 검은 바위가 빙하 표면을 덮고 있었습니다. 수년에 걸쳐 니스퀄리 입구는 산 위로 더 멀리 이동했습니다. 공원관리청 보고서는 "레이니어 산의 빙하가 장기적으로 사라지고 있으며, 지속적인 영향은 공원 생태계의 다양한 측면에 광범위하게 영향을 미칠 것"이라고 경고합니다.
산악인들도 새로운 도전에 직면해 있습니다. 한때 산 정상으로 향하는 얼음 고속도로였던 정상으로 향하는 길이 매년 여름 일찍 녹고 있습니다. 등반가들이 위험한 크레바스를 통과하면서 정상으로 향하는 길이 점점 더 길어지고 있습니다.
8월의 안개가 자욱한 목요일 아침, 은퇴한 지질학자 폴 케너드는 파라다이스 주차장에 차를 세우고 야생화를 즐기러 온 여름 방문객들을 지나 니스퀄리 쪽으로 향하는 트레일을 따라 출발했습니다.
"레이니어 산의 빙하가 녹고 있습니다: 기후 변화 위기가 펼쳐지다"
"레이니어 산의 빙하가 녹고 있습니다: 기후 변화 위기가 펼쳐지다"
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